Dames en Heren,

Geachte aanwezigen,

Eerst en vooral breng ik u de beste groeten over van mijn minister, mevrouw Fientje Moerman. Zij was vanavond graag bij deze “Prijsuitreiking van de Vlaamse Scriptieprijs 2006” aanwezig geweest, maar had helaas andere verplichtingen.

De Vlaamse Regering beschouwt het als één van haar taken om het grote publiek in het algemeen en jongeren in het bijzonder te overtuigen van het belang van wetenschap, techniek en technologische innovatie voor het welzijn en de welvaart van Vlaanderen. Daarom heeft minister Fientje Moerman onder de noemer “Jij bent Flanders’ Future!” bestaande initiatieven en activiteiten die innovatie en creativiteit bij alle Vlamingen stimuleren onder één koepel gebracht. Kernboodschap daarbij is “dat innovatie een zaak is van iedereen, dus niet alleen van technologie freaks en hogeropgeleiden”.

Binnen het wetenschaps- en technologisch innovatiebeleid besteedt de Vlaamse overheid dan ook veel aandacht aan de popularisering van wetenschap, techniek en technologische innovatie.

Hiertoe keurt de Vlaamse Regering jaarlijks een ‘Actieplan Wetenschapsinformatie en Innovatie’ goed. De belangrijkste doelgroepen hiervan zijn de schoolgaande jeugd, de leerkrachten, de wetenschappers, de ondernemers en het grote publiek.

De belangrijkste doelstellingen van het actieplan zijn:

1. Het sensibiliseren van deze doelgroepen voor het belang van wetenschap, techniek en technologische innovatie;
2. De doelgroepen en in het bijzonder de jongeren wijzen op het belang van de opbouw in Vlaanderen van een voldoende potentieel aan wetenschappelijk en technologisch opgeleiden;
3. De instroom van jongeren, en in het bijzonder van meisjes, in de exacte en toegepaste wetenschappen verhogen en zo bij dragen tot het behalen van de Lissabon-doelstelling.

Het budget bedroeg in 2006 ongeveer 8,2 miljoen euro of ruim 10 keer zoveel als 10 jaar geleden. Vorige week vrijdag heeft de Vlaamse Regering haar goedkeuring gegeven aan het “Actieplan Wetenschapsinformatie en Innovatie 2007” voor een budget van 8,3 miljoen euro.

Het actieplan bestaat uit een brede waaier aan initiatieven. Interactiviteit staat hierbij centraal: “zelf doen en beleven” is de boodschap. Graag overloop ik met u de belangrijkste initiatieven.

Er is eerst en vooral de structurele samenwerking met een aantal actoren, waarmee samenwerkingsovereenkomsten worden afgesloten. De Vlaamse Regering voorziet hiervoor in 2007 6 miljoen euro.

De grootste actor is Flanders Technology International, beter bekend onder de noemer Technopolis, het doe-centrum voor wetenschap en technologie.

De tweede grootste groep van actoren zijn de Vlaamse universiteiten en de hogescholen. Zij verankeren de expertise die zij op het vlak van de popularisering van wetenschap, techniek en technologische innovatie al hebben opgebouwd in een expertisecel, die zich voornamelijk richt tot alle lagen van de bevolking en in het bijzonder tot de schoolgaande jeugd.

Vanaf 2007 zal het financieringsmodel van de expertisecellen op het niveau van de associaties bekeken worden, en dit in samenspraak met de universiteiten en hogescholen.

Daarnaast focust het actieplan ook op de permanente samenwerking met de vijf Volkssterrenwachten. Deze informeren en sensibiliseren het grote publiek voor sterrenkunde, ruimtevaart en aanverwante wetenschappen. In 2007 zal een nieuwe overeenkomst met de volkssterrenwachten worden afgesloten.

Twee onderzoekscentra, het Interuniversitair Micro-Electronica Centrum (IMEC) en het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB), nemen ook regelmatig deel aan acties rond wetenschapsinformatie. De Roger Van Overstraeten Society is een initiatief onder de vleugels van IMEC, en heeft als missie de jongeren en het brede publiek te interesseren voor informatie- en communicatietechnologie. Het VIB verstrekt wetenschappelijk onderbouwde informatie over alle aspecten van de biotechnologie aan een breed publiek.

Naast de vermelde structurele samenwerkingsverbanden zijn er de algemene sensibiliseringsacties, waarvoor de Vlaamse Regering in 2007 een budget van 2,3 miljoen euro vrijmaakt.

Daarvan gaat 1 miljoen euro naar de ‘Oproep tot het indienen van Projecten voor de Popularisering van Wetenschappen, Techniek en Technologische Innovatie 2006’ (WTI2006). In november van dit jaar werden boven alle verwachtingen in 94 projectvoorstellen ingediend. De 18 geselecteerde voorstellen werden vrijdag door de Vlaamse Regering goedgekeurd voor een bedrag van 1,25 miljoen euro.

Daarnaast zijn er 10 voorstellen ingediend voor de ‘Eerste oproep voor wetenschappelijke tv-programma’s’, gericht aan alle Vlaamse omroepen. Vrijdag heeft de Vlaamse Regering de selectie van twee voorstellen goedgekeurd voor een budget van 770.000 euro, met name het “Solar Team II” ingediend door VTM en “Het ei van Columbus”, ingediend door de VRT.

In 2007 worden beide vermelde oproepen opnieuw gelanceerd en vergezeld van een bijkomende oproep specifiek voor de geschreven pers.

Omdat de schoolgaande jeugd één van de belangrijkste doelgroepen is binnen het actieplan, spreekt het vanzelf dat veel van de acties binnen het actieplan zich binnen het onderwijs afspelen. De samenwerking met de Vlaamse minister van Onderwijs – die al in 2000 structureel werd uitgebouwd – is dan ook een belangrijk onderdeel van het actieplan. Deze samenwerking werd in 2005 geconsolideerd in het project ‘Techniek op school voor de 21ste eeuw’, het zogenaamde TOS21 project. Het eindresultaat van het project dient een ononderbroken leerlijn te zijn van 2,5 tot 18 jaar die een brede vorming rond wetenschappen en technologie mogelijk maakt.

Het grote publieksevent binnen het actieplan is de Vlaamse Wetenschapsweek. Dit is een tweejaarlijks initiatief van de Vlaamse Regering. In oktober 2006 vond de 7de editie plaats, die eindigde met het Wetenschapsfeest voor het grote publiek in Flanders Expo. Er kwamen meer dan 30.000 bezoekers over de vloer.

In 2007 worden twee nieuwe structurele partners opgenomen in het actieplan, met name het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ), dat via gerichte educatieve initiatieven de schoolgaande jeugd inwijdt in de wereld van het mariene onderzoek, en Scriptie vzw, de organisator van dit evenement.

Scriptie vzw reikt jaarlijks de Scriptieprijs uit waarbij laatstejaarsstudenten aan hogescholen en universiteiten uitgedaagd worden om hun eindverhandeling door een professionele jury te laten beoordelen op journalistieke waarde. De studenten dienen naast hun scriptie ook een journalistiek artikel in over hun onderzoeksthema. De Vlaamse Scriptieprijs bestaat dit jaar vijf jaar. De prijs biedt de student een opstap naar de journalistieke wereld en zorgt ervoor dat wetenschappelijk werk toegankelijk wordt voor het grote publiek door de werken on-line te plaatsen.

De activiteiten van Scriptie vzw sluiten nauw aan bij het beleid rond wetenschapsinformatie en innovatie. Daarom wordt Scriptie vzw vanaf 2007 een structurele partner in het actieplan. Hiervoor wordt jaarlijks 65.000 euro uitgetrokken. Ik wens u van harte veel succes toe met de verdere uitbouw van Scriptie vzw.

Dank u voor uw aandacht.