Over wetenschappers en blogs

Steeds meer mensen begeven zich op het web en maken een blog aan, ook wetenschap-pers. Ze schrijven over hun bevindingen, plaatsen kladversies van stukken artikels of boeken die ze willen publiceren, of ze delen hun ervaringen met hun studenten. In de Vere-nigde Staten had een maand geleden zelfs een speciale ‘Science Blogging Conference’ plaats.

In het NRC Handelsblad van 19 januari 2008 schreef Carola Houtekamer een artikel over wetenschapsblogs. Ze wijst erop dat vooral Amerikaanse wetenschappers het veld van bloggen domineren, en geeft enkele voorbeelden. “Scienceblogs is een webpagina die bestaat uit 67 En-gelstalige blogs, dat toebehoort aan het populair-wetenschappelijke Amerikaanse tijdschrift Seed Magazine.” Brains is dan weer een “filosofische blog over psychologie en cognitiewetenschappen.”

Elke groep van blogs heeft zijn eigen manier van gebruik. Zo is Brains vooral een site om te discussiëren en ideeën uit te wisselen. Scienceblogs daarentegen, deelt geen ideeën en is meer voor het algemene publiek, aldus Houtekamer. Andere bloggers houden het reilen en zeilen van bezoekers en gastsprekers aan hun universiteit up to date. Nog anderen doen een beroep op hun blog om de lesonderwerpen te bepalen.

Volgens bioloog Bora Zivkovic houden wetenschapsblogs de journalisten scherp. Weten-schappers halen fouten uit de kranten en publiceren die op hun blog. Daarmee krijgen bloggers een ‘watchdog’ functie, een positie die oorspronkelijk bij de journalisten lag.

Houtekamer ziet vooral heil in de polemiek waartoe wetenschapsblogs aanleiding geven, de mogelijkheid om te reageren, zeker bij blogs met een uitgesproken politiek standpunt.

Iedereen is vrij om de onderwerpen van zijn blog zelf te bepalen. Dat niet alles daarom zinnig is, is logisch. Je kunt moeilijk controleren of elke bewering correct is, tenzij de lezer over goede achtergrondinformatie beschikt. In haar artikel laat Houtekamer nobelprijswinnaar Gerart ‘t Hooft aan het woord: “Er staat een hoop flauwekul op. Mensen die weblogs hebben, zitten vaak in het alternatieve circuit en schoppen tegen de gevestigde orde. Ze voelen zich buitengesloten van de academische wereld en gaan dan publiceren op internet.”

In een reactie op Houtekamer’s artikel vestigt Wouter Gerritsma, werkzaam aan de bibliotheek van de Universiteit van Wageningen, de aandacht op blogs uit Nederland. Waarmee hij wil aantonen dat we het niet per se in Amerika moeten gaan zoeken, maar dat ook hier goede bloginitiatieven zijn.
Zo noemt hij een blog die gaat over het reilen en zeilen van de universiteit zelf: Rino’s blog, maar geeft hij ook een hoop links naar verzamelsites van studenten.

De vraag die Houtekamer zich uiteindelijk stelt, is de volgende: zullen blogs ooit kunnen dienen als erkende bronnen? En verder, wat zijn de vereisten waaraan zij zullen moeten voldoen om als bron te kunnen dienen?

NDB