Wat als je muziek kon proeven?

Liedjes niet alleen horen, maar ook proeven. Met dat idee ging Henri Lahousse (Hogeschool VIVES) aan de slag in zijn project Taste the Music. Hij onderzocht hoe AI muziek kan vertalen naar smaken en zo recepten kan creëren voor cocktails en mocktails die bij een nummer passen.

“Wat begon als een speels experiment met een cocktailrobot is in twee jaar tijd uitgegroeid tot Mixly, de startup achter Taste the Music”, vertelt Lahousse.

Muziek wordt smaak

De basis van het project ligt in crossmodale correspondentie, het fenomeen waarbij ons brein verbanden legt tussen verschillende zintuigen. Zo worden hoge tonen vaak geassocieerd met frisse smaken zoals citroen of munt, terwijl lage bastonen eerder doen denken aan volle smaken zoals koffie of pure chocolade. “We vertrekken vanuit die natuurlijke koppelingen om muziek om te zetten in smaak”, zegt Lahousse.

AI analyseert eerst een nummer en koppelt kenmerken zoals tempo, energie en emotie aan smaakdimensies zoals zoet, zuur of bitter. Op basis daarvan ontstaat een drankje dat bij het liedje past.

Van cocktailrobot naar AI-team

De eerste versie werkte met een cocktailrobot en een beperkte set vooraf geanalyseerde ingrediënten. Dat leverde betrouwbare recepten op, maar was moeilijk schaalbaar. Elk nieuw ingrediënt vereiste opnieuw een volledige analyse, waardoor het proces traag en duur werd.

Tijdens zijn stage in de VS werkte Lahousse daarom aan een nieuwe aanpak. De oplossing lag in een multi-agent-AI-systeem, waarbij verschillende gespecialiseerde AI-systemen samenwerken. Die agents hebben elk een eigen taak: ze verzamelen informatie over ingrediënten, koppelen muziek aan smaken, houden rekening met de stijl en achtergrond van artiesten of controleren of recepten logisch en smakelijk zijn.

“Dankzij die samenwerking kunnen we eindeloos veel nieuwe drankjes genereren, telkens uniek en afgestemd op de muziek en de artiesten”, zegt Lahousse.

Meer dan technologie

Naast de software ontwikkelde het team ook zelfstandige toestellen die inzetbaar zijn in hotels, luchthavens en bars. Omdat een cocktailrobot niet in elke woonkamer past, bouwden ze ook een app waarmee gebruikers een nummer kunnen kiezen en meteen een bijhorend recept krijgen. De app legt bovendien uit waarom bepaalde smaken bij een liedje passen en laat gebruikers recepten opslaan en delen.

Volgens Lahousse draait het project om meer dan technologie alleen: “Tijdens mijn stage verschoof de focus van een leuke gimmick naar iets veel persoonlijkers”, zegt hij. “Muziek is vaak verbonden aan herinneringen: je trouwdag, eerste lief of een goede vriend. Taste the Music probeert die emotionele laag zichtbaar én proefbaar te maken.”

Naast die persoonlijke beleving creëert het platform ook nieuwe mogelijkheden voor artiesten en merken. Het verzamelt inzichten over welke muziek bij welke smaken en dranken past, wat kan leiden tot nieuwe samenwerkingen.

Internationale doorbraak

Het project kreeg intussen ook internationale aandacht. Tijdens evenementen zoals SXSW in Austin, de Formule 1 Grand Prix in Miami en IMEX in Las Vegas stelde het team het concept van het project en de startup Mixly voor aan onder meer Universal Music Group, HP, Suntory, Formule 1, NFL en Coca-Cola. “Het was indrukwekkend om te zien hoe een idee dat ooit als grap begon, plots de aandacht trok van multinationals”, aldus Lahousse.

Meer dan een technische proef

Vandaag staat Taste the Music op een kantelpunt, met een app en nieuwe toepassingen in voorbereiding. Voor Lahousse toont het project vooral hoe technologie en creativiteit elkaar kunnen versterken. “AI hoeft geen koude machine te zijn. Als je het goed inzet, kan het net een manier worden om mensen via emotie, cultuur en beleving met elkaar te verbinden”, besluit hij.

Henri Lahousse (Hogeschool VIVES) nam deel aan de Vlaamse Scriptieprijs 2025. Hij schreef zijn scriptie onder begeleiding van mevr. Shelley Williams en dhr. Philip Vanloofsvelt.

Lees hier zijn scriptie

Meer over Mixly & taste the music